Le système de freinage est, sans aucun doute, l’élément le plus important pour la sécurité de votre véhicule. Fonctionnant grâce à un système hydraulique, il transforme la pression exercée sur la pédale de frein en une force qui immobilise les roues. Pour assurer ce processus, le liquide de frein joue un rôle essentiel. Non seulement il transmet la pression à travers les conduites de frein, mais il lubrifie également les composants hydrauliques et prévient la corrosion.
Mais avec le temps, le liquide de frein peut se dégrader, entraînant une réduction des performances du système. Deux procédures permettent de remédier à ce problème : la purge des freins et la vidange du liquide de frein (ou flush). Alors, comment savoir laquelle est la plus adaptée à votre situation ?
L’Importance du Liquide de Frein
Le liquide de frein est contenu dans des conduites reliant la pédale de frein aux étriers ou aux cylindres de roues. Il doit être maintenu à un niveau adéquat pour un freinage optimal. Vous pouvez vérifier le niveau du liquide de frein en ouvrant le capot et en localisant le réservoir de liquide. Les instructions pour cette vérification se trouvent dans le manuel du propriétaire de votre véhicule. Il est crucial d’utiliser uniquement le type de liquide de frein recommandé par le fabricant.
Pourquoi le Liquide de Frein se Dégrade-t-il ?
Deux raisons principales expliquent la détérioration du liquide de frein :
1. Absorption d’Humidité
Le liquide de frein est hygroscopique, c’est-à-dire qu’il absorbe l’humidité de l’air ambiant. Cette absorption pose deux problèmes majeurs :
- Le point d’ébullition du liquide de frein est d’environ 200 °C. En revanche, l’eau bout à seulement 100 °C. Lorsque le liquide contient de l’humidité, des bulles de vapeur se forment plus facilement, ce qui donne à la pédale de frein une sensation « molle » et réduit l’efficacité du freinage.
- L’humidité dans les conduites peut provoquer de la corrosion des composants métalliques, entraînant des dommages et une diminution des performances du système.
2. Contamination
Le liquide de frein peut absorber des impuretés présentes dans l’air ambiant, ainsi que des particules métalliques et de caoutchouc provenant de l’usure des composants du système de freinage. De plus, un freinage intense à haute vitesse peut générer une chaleur excessive, dégradant le liquide et le rendant plus foncé, signe qu’il est « brûlé ».
Purge de Freins et Vidange : Deux Procédures Différentes
Lorsque le liquide de frein se détériore ou que de l’air pénètre dans le système, il existe deux procédures pour résoudre le problème : la purge des freins et la vidange du liquide de frein.
La Purge des Freins
La purge des freins consiste à éliminer l’air piégé dans le système en ajoutant du liquide neuf. Cette opération peut se faire de deux manières :
- Manuellement, avec l’aide d’une autre personne qui actionne la pédale de frein pendant qu’un technicien ouvre et ferme la vis de purge.
- Avec une pompe à main externe, permettant à une seule personne d’effectuer l’opération.
Chaque roue est purgée individuellement en desserrant une vis de purge située sur l’étrier ou le cylindre de roue. La purge des freins est une opération que les personnes familiarisées avec les systèmes de freinage hydrauliques peuvent apprendre à faire elles-mêmes, mais elle peut également être confiée à un mécanicien.
La Vidange du Liquide de Frein (Flush)
La vidange de liquide de frein va plus loin que la simple purge. Elle consiste à remplacer intégralement le liquide de frein usagé par du liquide neuf. Pour ce faire, on utilise souvent une machine de vidange automatisée qui se fixe sur le réservoir de liquide de frein. La machine injecte du liquide neuf à travers le système jusqu’à ce que le liquide qui en ressort soit parfaitement propre.
Cette méthode garantit que tout le liquide de frein du système est renouvelé, offrant une protection optimale contre la corrosion et les problèmes de freinage.
Quelle Option Choisir : Purge ou Vidange ?
Le choix entre une purge des freins et une vidange dépend de plusieurs facteurs. Voici quelques éléments à considérer pour déterminer la meilleure solution :
Que Recommande le Fabricant ?
Consultez le manuel du propriétaire ou le carnet d’entretien de votre véhicule pour connaître les recommandations du constructeur. En général, si le manuel ne préconise pas de vidange régulière du liquide de frein, une purge suffit, surtout si le liquide est encore clair et translucide.
Les systèmes de freinage modernes, notamment les systèmes ABS (anti-blocage des roues), sont conçus pour être hermétiques. Les fabricants prennent des mesures pour empêcher l’humidité de pénétrer dans le système. Si vous entretenez régulièrement le niveau de liquide et respectez les intervalles de maintenance recommandés, une vidange complète n’est souvent pas nécessaire.
Y a-t-il des Signes de Problèmes de Freinage ?
Si vous remarquez l’un des symptômes suivants, une vidange du liquide de frein peut être nécessaire :
- La pédale de frein est molle ou spongieuse.
- La distance de freinage a augmenté.
- Le liquide de frein est sombre ou contient des particules en suspension.
Ces signes indiquent une possible contamination ou dégradation du liquide. Dans ce cas, une vidange complète est recommandée pour restaurer l’efficacité du système de freinage.
Attention aux Recommandations Inutiles
Certaines enseignes de réparation automobile considèrent la vidange de liquide de frein comme une source de profit. Elles peuvent recommander cette procédure à chaque visite, même si elle n’est pas nécessaire. Si le constructeur ne l’exige pas et que votre système de freinage fonctionne correctement, une vidange est probablement superflue. Une simple purge suffira pour maintenir votre système en bon état.
À quelle fréquence faut-il entretenir le liquide de frein ?
En général, le liquide de frein doit être purgé ou vidangé tous les 40 000 à 60 000 kilomètres ou tous les deux ans. Consultez votre manuel pour des recommandations précises.
Puis-je purger les freins moi-même ?
Oui, avec les bons outils et des connaissances de base en mécanique. Toutefois, pour une vidange complète, il est préférable de consulter un professionnel.
Quels sont les risques d’un liquide de frein contaminé ?
Un liquide contaminé peut réduire l’efficacité du freinage, endommager les composants métalliques et augmenter la distance d’arrêt.
Quelle est la différence entre une purge et une vidange ?
La purge élimine l’air du système, tandis que la vidange remplace entièrement le liquide de frein.
Un liquide de frein foncé est-il dangereux ?
Oui, un liquide de frein foncé indique une contamination ou une dégradation thermique. Il doit être remplacé pour assurer un freinage optimal.
Les systèmes ABS nécessitent-ils un entretien particulier ?
Oui, les systèmes ABS sont sensibles à la contamination. Un entretien régulier du liquide de frein est crucial pour éviter les dysfonctionnements.
Puis-je mélanger différents types de liquide de frein ?
Non, utilisez uniquement le type recommandé par le fabricant pour éviter les réactions chimiques et les problèmes de freinage.
